При построении теории электромагнитного поля Дж. К. Максвелл выдвинул гипотезу (впоследствии подтвержденную на опыте) о том, что магнитное поле создаётся не только движением зарядов (током проводимости, или просто током), но и любым изменением во времени электрического поля. Величину, равную скорости изменения во времени (t) электрической индукции D (точнее, величину
(∂
D/∂
t)/4π), Максвелл назвал Т. с. Вихревое магнитное поле определяется полным током
j =
jпр + (∂
D/∂
t)/4π, где
jпр - плотность тока проводимости. Т. с. создаёт магнитное поле по тому же закону, что и
ток проводимости, с этим и связано название "
ток" для величины (∂
D/∂
t)/4π. См.
Максвелла уравнения.